On l’appelle vélo de descente, VTT de descente, ou vélo downhill. Doté d’une belle mécanique, ce VTT se pilote à grande vitesse. Voici le guide ultime pour choisir son vélo de descente, afin de parcourir les pistes montagneuses comme un professionnel !
VTT : qu’est-ce que le downhill moutain bike ?
Le downhill moutain bike, plus simplement appelé DH (DownHill) ou descente VTT, est un sport extrême qui provient des États-Unis. Cette pratique tient place sur les pistes de montagne. Le but ? Descendre le plus vite possible ! Ici, on ne parle pas de trek à vélo. En effet, une session dépasse rarement les cinq minutes.
La discipline demande une grande technique et de bonnes aptitudes physiques. Le pilote réalise des sauts et gère des obstacles à grande vitesse. Le choix du VTT s’avère crucial. Les vélos idéals pour s’adonner au downhill moutain bike sont les VTT descente, ou mountain bikes. Très populaire dans le monde, le vélo de descente compte de nombreux adeptes. En France, les compétitions de downhill mountain bike prennent place dans les zones montagneuses (Alpes, Pyrénées, etc.).
Descente VTT : le choix du vélo
Le sport se pratique sur des pistes abruptes. Le meilleur VTT pour ce type de piste reste le vélo ou VTT de descente. Quelques modèles de VTT freeride tiennent également la cadence. Le prix d’un tel vélo se montre assez élevé en raison de sa mécanique. Comptez à partir de 2 000 € pour un bon VTT de descente.
VTT de descente : un vélo léger
La descente à vélo ressemble à un sport mécanique. En effet, la pratique du downhill demande vitesse et précision. Les mountain bikes doivent être réglés dans les moindres détails. Pour acquérir de la vitesse, le VTT réclame de la souplesse. Les meilleurs vélos se composent fibres de carbone, une matière légère.
Mountain bikes : des vélos stables et résistants
Si le vélo downhill s’adapte aussi bien aux pistes et aux sauts difficiles, c’est en raison de ses suspensions. D’ailleurs, le VTT de descente est un vélo tout suspendu. Équipé d’une suspension arrière et d’une fourche avant (200 mm de débattement pour les meilleurs vélos), le VTT se révèle d’une grande stabilité. Les suspensions du vélo amortissent ainsi la multitude de chocs et de vibrations pendant la session. Cette caractéristique place le VTT downhill parmi les vélos les plus résistants.
Autre élément indispensable pour le vélo downhill : le cadre. Le VTT nécessite un cadre qui dispose d’un centre de gravité assez bas. Cette position favorise la stabilité du vélo. Un cadre en carbone ou en aluminium demeure idéal. Léger et solide, le cadre du vélo gagne en stabilité et reste maniable.
Vélo de descente : sécurité et adhérence
Ces vélos disposent de puissants freins à disque hydrauliques. La taille des freins équivaut à un grand diamètre. Le vélo de descente se caractérise par une utilisation intelligente des freins. Le pilote les utilise fréquemment. Les freins doivent se montrer efficaces et progressifs lors de la session de downhill. Ainsi, le vélo réagit mieux à la volonté du pilote.
Le mountain bike se décline en plusieurs tailles de roues. Toutefois, les roues se trouvent assez conséquentes. Leur grande taille apporte une meilleure adhérence du vélo à la piste lors de la session. Les pneus du VTT se constituent également d’une taille appréciable. On considère que les roues et pneus de vélo de 29 pouces se montrent parfaits pour la descente en VTT. Quant aux crampons des pneus, ils sont renforcés. Selon la route et la météo, on peut monter des pneus VTT spécial boue sur les vélos DH.
Enfin, le VTT de descente ne possède qu’un plateau de transmission. À l’arrière, le vélo dispose d’une cassette de pignons et un tendeur de chaîne. L’ensemble évite au VTT de dérailler pendant la session sur la piste.
Descendre en VTT : le confort
La selle du VTT downhill se situe en position arrière par rapport à celle d’un VTT cross-country ou d’un VTT enduro. Ainsi, elle ne gêne pas les mouvements du pilote sur la piste. Un temps d’adaptation apparaît nécessaire pour le pilote. Les pédales du vélo se positionnent plus en avant. Cette caractéristique dérange moins. En effet, les pédales se trouvent moins importantes lorsque l’on descend une piste en pente !
Le guidon du vélo downhill se démarque de ceux des autres vélos. On note une différence de hauteur assez élevée entre le centre et les extrémités du guidon. Celui-ci diffère, par exemple, du guidon de VTT cross-country, qui est plat. Ainsi, la tête et le buste du mountain biker se maintiennent en position haute. Il en résulte un meilleur contrôle du VTT et un confort optimal.
Pratique du VTT downhill : les autres accessoires indispensables
La descente en VTT s’apparente à une pratique extrême. Une chute pendant une session peut avoir de fâcheuses conséquences. Le mountain biker doit donc s’équiper d’accessoires de protections :
- un casque de VTT intégral ;
- un masque ;
- des accessoires de protection pour le corps (dos, genoux, coudes, mains, avant-bras, épaules, tibias et nuque).
Le rôle de ses accessoires s’avère essentiel. Le VTT downhill n’est pas sans risque, une chute peut survenir. Les descentes à vélo ne se ressemblent jamais. Le mountain biker peut dévaler une première fois la piste et y retrouver un environnement différent lors de la seconde session. Un changement de météo ou un obstacle peuvent surgir et altérer la session.
Les vélos downhill possèdent des caractéristiques optimisées pour pratiquer la descente en VTT. Certes, le prix d’un vélo DH s’élève par rapport à d’autres types de vélos (freeride, enduro, cross-country). Cela s’explique par les pièces mécaniques spécifiques au vélo, nécessaires pour descendre une piste en bonne position. La sécurité du mountain biker prévaut largement sur le prix du VTT !
